Щитни ракообразные что это
Щитень: доисторический обитатель дачных луж и канав России
Казалось бы – каждому континенту полагаются свои виды чудоковатых обитателей. В рейтинге жутчайших лидирует Австралия, но есть такие особи, которые встречаются не только там, но и в нашей стране. Сегодня мы расскажем вам о «мировом» ракообразном, с которым можно столкнуться в любой точке мира, пожалуй, кроме Антарктиды.
Знакомьтесь, перед вами – щитень. Внешний вид, мягко сказать, не самый привлекательный. Мало кто обрадуется, если в дачной канавке увидит нечто с тремя глазами на голове.
Но пугаться не стоит, эта кроха вполне безобидна. Вы только представьте, что ее прямые потомки обитали еще 300 млн. лет назад и видели живых динозавров! Как им удалось спокойно дожить до наших дней, практически не изменив свой внешний вид – настоящая загадка для ученых.
Первое, что можно заметить у щитня – это наличие трех глазищ. Сложно сказать, для чего им третье око – может быть, им они видят то, что не доступно среднестатистическим обывателям? Ответа нет. Ученые даже не могут прийти к единому мнению, является ли третий глаз органом зрения или же выступает в роли химического анализатора.
В остальном у щитня всё достаточно примитивно. Так как эта особь относится к ракообразным, то вполне оправдано наличие тоненького панциря на теле. Всю свою жизнь они копошатся по дну водоема и едят всё, что встретится на пути, естественно, крошечного размера. Обитают они исключительно в неглубоких стоячих водах, так как их активность напрямую зависит от количества солнечного света. В крупных водоемах они быстро становятся добычей рыб. Именно поэтому щитни так любят стоячие лужи и неглубокие канавки, где нет врагов. Примечательно, что в воде эти животные тоже ведут себя достаточно странно – плавают ярким брюшком вверх. Ученые отмели гипотезу о том, что делается это в условиях нехватки кислорода. Скорее всего, так ракообразные собирают с поверхности воды всяких букашек. Но такой способ времяпровождения иногда опасен для жизни – птички с удовольствием клюют нечто красноватое и шевелящееся на поверхности лужи.
Век щитней совсем недолго. Живут они от 50 до 90 дней, а половозрелыми становятся уже ко второй недели существования.
После детального изучения особей было установлено, что более 90% всех щитней – это самки. До сих пор нет окончательного мнения о специфике их размножения, но точно известно, что эти водные жители откладывают цисты, в которых находятся уже сформированные малыши. Причем кладка свободно может пролежать до 80 лет, пока не появятся благоприятные условия для появления молодняка на свет. Возможно, именно этот факт и позволил щитням так долго просуществовать на земле.
Кстати, в Америке стало модным разводить щитней в домашних аквариумах. Правда, вода должна быть прохладной с мелким песочком на дне. Наборы по выращиванию этих животных в домашних условиях свободно продаются в обычных магазинах.
Летний щитень
Это замечательное существо весьма архаичного облика можно найти в европейских, а также азиатских и африканских лужах весной и летом. Перед вами щитень летний, или щитень обыкновенный (Triops cancriformis), небольшое ракообразное класса жаброногие длиной от 2 до 11 см (от головы до конца хвостовых нитей). Щитней выделяют в отряд — по другой классификации, в подотряд — Notostraca, имеющий всего одно семейство, Triopsidae, и два рода, Triops и Lepidurus. Облик щитней практически не менялся за последние 250 миллионов лет. Летний щитень невероятно схож с окаменелостями времен поздней перми и раннего триаса, хотя возник как вид только в кайнозое.
Окаменелости щитней. Слева — самый древний из известных щитней, Strudops goldenbergi из раннего девона. Длина масштабного отрезка — 1 мм. Фото из статьи L. Lagebro et al., 2015. The oldest notostracan (Upper Devonian Strud locality, Belgium). Справа — щитень из среднего триаса. Его идентифицировали как летнего щитня, однако это противоречит молекулярным данным, согласно которым летний щитень возник только в кайнозое. Длина масштабного отрезка — 1 мм. Фото из статьи J.-C. Gall, L. Grauvogel-Stamm, 2005. The early Middle Triassic ‘Grès à Voltzia’ Formation of eastern France: a model of environmental refugium
Большую часть тела щитня покрывает щиток, он и дал русское называние этим животным. По-английски щитней за форму тела, схожую с головастиками, называют tadpole shrimp — «креветка-головастик». Латинское родовое название Triops переводится как «трехглазый» — присмотритесь к главному фото: над двумя глазами есть маленький простой третий глаз, который способен только отличать свет от тьмы.
Строение тела щитня уникально. С брюшной стороны видны все его многочисленных ножки, количество которых может доходить до 70, чего не наблюдается больше ни у каких других ракообразных.
Щитень Triops cancriformis, вид с брюшной стороны. Фото © Tony Pattinson с сайта quekett.org
Первые десять сегментов тела несут по паре грудных ножек, разделенных на два сегмента. С внутренней стороны они имеют шесть лопастей, подающих пищу в рот (челюсти у них редуцированы), а с наружной — две лопасти: крупную плавательную и более мелкую дыхательную, функционирующую как жабра. Антенн у щитней нет, но четыре внутренних лопасти первой и иногда второй грудных ножек сильно удлиняются и разветвляются, напоминая антенны других ракообразных. Одиннадцатый сегмент тела является последним грудным сегментом и несет, помимо ножек, парные половые отверстия, но у самок плавательная лопасть превращется в яйцевую капсулу. Начиная с тринадцатого каждый сегмент несет 4–6 пар ножек, имеющих с внутренней стороны шипы, которыми также может захватываться пища. Ближе к концу тела ножки становятся всё более мелкими, на последних сегментах их и вовсе нет. Заканчивается тело анальной лопастью — тельсоном — с парой тонких хвостовых ветвей.
Щитень летний: 1 — вид сверху, 2 — вид снизу, 3 — грудная ножка, 4 — спаривание щитней. Рисунок из книги «Жизнь животных. Том 2. Беспозвоночные», 1968
Живут щитни в небольших, до 2,5 м глубиной, пресных водоемах, постоянных или временных (лужи, канавы, колеи). Встретить их можно с конца мая по середину августа, температурный оптимум для них составляет 15–25°C. При изменении температуры щитни чувствуют себя некомфортно, а если скачок будет большим, то могут и погибнуть. Щитни всеядны, большую часть светового дня проводят в поисках пищи, разрывая дно своими многочисленными ножками. Они могут питаться водорослями, частичками грунта, но любят также полакомиться жаброногами и личинками комаров-звонцов, при случае могут нападать на головастиков и мальков рыб, а если пищи не хватает — и на сородичей.
В России можно встретить еще одного представителя щитней — щитня весеннего (Lepidirus apus). Отличить его от летнего щитня проще всего по небольшой пластинке, находящейся между хвостовыми ветвями, а также они немного мельче (4–6 см). Появляются эти щитни с конца марта по апрель–начало мая, когда температура поднимается выше 15°C. Фото © Laurenç Marsol с сайта commons.wikimedia.org, Прованс, Франция, 1 мая 2005 года
Живут летние щитни обычно 90 дней, однако для размножения им может хватить и 20–25 суток. А размножение щитней довольно необычно. Есть популяции, состоящие из самцов и самок, есть состоящие только из гермафродитов и есть популяции из гермафродитов и самцов. Последний случай довольно редок в природе и носит название андродиоэзия (см. Androdioecy). Из-за малого количества самцов в некоторых популяциях ученые раньше полагали, что самки размножаются партеногенезом (без оплодотворения), но позже оказалось, что в таких популяциях вовсе не самки, а гермафродиты.
Оплодотворенные яйца самки и гермафродиты вынашивают в яйцевой капсуле на ножках одиннадцатого сегмента тела до того момента, пока внутри них не будут уже достаточно развитые личинки (науплиусы), после чего яйца покрываются защитной оболочкой и становятся цистами, после этого их можно отложить. Такие цисты могут лежать в почве до нескольких десятков лет, ожидая благоприятных условий, они очень устойчивы к засухе, жаре и сильному холоду и вдобавок могут переноситься ветром или животными на большие расстояния, что способствует значительному расширению ареала.
Обычно молодые особи выходят из цист, как только появляется достаточное количество воды определенной температуры, много света и при отсутствии в среде остатков экскрементов более крупных животных (потенциальных хищников), однако механизм до конца не изучен. На первых этапах активируется лишь половина цист на тот случай, если водоем пересохнет слишком быстро. Но если он просуществует достаточно долго, то остальные цисты, как и новоотложенные, смогут активироваться. Вылупляются щитни размером в полмиллиметра и очень быстро растут, проходя около сорока линек, а спустя 2–3 недели становятся половозрелыми.
Яйцевая капсула с цистами у самки щитня американского (Triops longicaudatus). Фото © Micha L. Rieser с сайта commons.wikimedia.org, 14 сентября 2008 года
Щитни довольно популярны в домашних аквариумах, ни один вид не является вымирающим, однако в некоторых регионах, преимущественно в городах, они занесены в Красную книгу в связи с отсутствием естественных местообитаний — например, летний щитень занесен в Красную книгу Москвы.
Фото © Walter P. Pfliegler с сайта flickr.com, Венгрия, 22 октября 2017 года.
Да, по виду это какие то трилобиты, что ли.
Их по телевизору показывали, как их заводят и как они весело плывут по бидону. Да и наверное их завести таки проще, чем рыб, а если что, то и избавится. Не котики таки.
Вид не вымирающий, но как то нечего подобного в водоёмах не замечал. В интернете писали, завелись какие то инопланетяне (точнее этнически неверные). И в комментариях отвечали, да это же щитни.
А рядом кардинал гинандроморф, похожий на индусское божество Ардханаришвара, объединение Шивы и его жены.
Так что идею писвной закуски нахожу очень хорошей! Автору респект!)
А если есть существа, спосбные веками ждать нужных условий, то кто сказал, что это только и обязательно щитни? Вдруг там кто-то еще лежит, ждет.
годзилла какой-нить.
Ну их в Японии вроде используют для борьбы с вредителями на рисовых полях. Проблема в том, что на других сайтах пишут, что они сами там вредителями являются. Так что в целом можно было бы найти какой-то способ выбить грант на их изучение. И вообще, их изучали, статей немало, но они в основном касаются молекулярных данных, биохимии специфических процессов, либо размножения, поксольку оно у них такое странное и разнообразное.
Помнится, в курсе аутэкологии растений, кажется, было такое понятие «банк семян». В почве находится очень много семян, которые гипотетически могут прорасти, у некоторых растений семена могут десятилетиями лежать в земле, например, у лотуса. Плауны тоже могут лет по 20 пережидать, их поэтому долго не могли изучить.
Еще есть протоптеры, это такие рыбы, обитающие в африканских озерах, они могут переживать несколько месяцев засухи, вырыв себе норку и/или сделав слизистый кокон. Есть и другие рыбы, способные к подобным манипуляциям, насколько мне известно.
Жили в этих лужах и какие-то другие создания. Например, крыска, которая дышала хвостом, личинки каких-то жуков и крошечные тонкие «рыбки», полупрозрачные с «неоновой» заметной черточкой (может, мальки щитней?).
Летний щитень, или триопс считается самым древним из существующих ныне видов животных.
Сегодня эти животные обитают почти на каждом материке, кроме Антарктиды. Однако щитни вида Triops cancriformis наиболее распространены в Евразии.
Происхождение названия.
Русское название щитней происходит от щитка, который почти полностью покрывает их спину. Латинское же название семейства, к которым относятся щитни (Triopsidae), а также рода Triops, к которому относится летний щитень, означает «трёхглазые».
Это название они получили из-за органа, напоминающего третий глаз, функции которого, однако, до сих пор точно не установлены. Предполагается, что это рудиментарный науплиальный (личиночный) глаз, отличающий свет от темноты и помогающий щитням ориентироваться в пространстве. Существует также мнение, что это своеобразный химический (осмотический) рецептор.
Внешний вид.
Летний щитень обладает довольно большим щитком, покрывающим почти всё тело, коричневого цвета, с более тёмными крупными пятнами на щитке. В отличие от весеннего щитня (Lepidurus apus) пластинки на конце брюшка нет, а концы ножек (жгутики) далеко выступают за край спинного щита.
Первая и в меньшей степени вторая пара грудных ножек щитня отличаются тем, что четыре внутренние их лопасти удлинены, расчленены и превращены в жгутики, довольно далеко (в отличие от весеннего щитня) выступающие наружу за края головогрудного щита. Эти жгутики принимают на себя функцию чувствительных органов и даже внешне напоминают жгуты антенн других ракообразных. Такое видоизменение внутренних лопастей передних грудных ножек щитней, несомненно, связано с редукцией их антенн.
На одиннадцатом сегменте туловища щитней открывается парное половое отверстие, и этот сегмент считается последним грудным. У самок его конечности имеют весьма своеобразное строение: большая наружная лопасть, служащая на других ножках для плавания, на одиннадцатой паре ног превращена в круглую яйцевую капсулу, в которой откладываются и вынашиваются яйца. У самцов ножки одиннадцатой пары не отличаются от остальных. Однако самцов встречаются гораздо меньше, чем самок. Самцы меньше самок и обращают на себя внимание постоянными попытками спаривания.
В Европе в детских магазинах игрушек часто продают специальные наборы для разведения щитней в качестве научного проекта или аквариума для новичков.
Обычно в набор входят подходящая ёмкость, термометр, шланг, аэратор, корм и, собственно, «яйца» щитней (в чистом виде или смешанные с песком). Управляться с ними достаточно просто — песчаную смесь или цисты в чистом виде из такого набора помещают в дистиллированную или ключевую воду и они вылупляются очень быстро — нередко через сутки или быстрее.
Рост существенно изменяется от одного дня к следующему, пока они не достигнут своего максимального размера приблизительно в 5—8 см.
Помимо неприхотливости, привлекательным моментом является и короткий срок жизни этих ракообразных — дети могут пронаблюдать полный жизненный цикл щитней ещё до того, как они успеют им надоесть.
Во внешнем строении щитня наблюдается еще одно удивительное явление. На каждом сегменте, начиная с тринадцатого, имеется не одна, как у большинства ракообразных, а от 4 до 6 пар ног. Поэтому общее число пар ног щитня нередко достигает 70. Таким огромным количеством ног не обладает ни одно другое ракообразное. Размеры ножек постепенно уменьшаются по направлению спереди назад, а задние сегменты тела совсем лишены ножек.
Существенным отличием ножек щитней от ножек жаброногов следует считать присутствие у щитней на основной части передних конечностей направленных внутрь шипов. Это связано со способностью щитней захватывать шипами сравнительно крупные пищевые частицы и затем передавать их от ноги к ноге вперед, ко рту.
Внутреннее строение.
Почти все тело этих рачков покрывает широкий уплощенный щиток, свободным остатся только задний край брюшка.
Количество ног у щитней может достигать 70 пар – больше, чем у любых других ракообразных. Грудь делится на сегменты (до 40). К первым одинадцати сегментам прикреплены по одной паре ножек, к последующим – по 2-6 пар. Брюшко щитней состоит из нескольких сегментов. На его конце имеются длинные нитевидные придатки.
Размеры.
Движение.
Дыхание.
Дышит щитень растворенным в воде кислородом. Кислород проникает в кровь через дыхательные лопасти на задних ножках, которые интенсивно двигаются и действуют как жабры, поглощая кислород из воды. Иногда можно видеть, как во время недолгих передышек щитня в процессе питания, передние его ножки останавливаются, а задние продолжают действовать, осуществляя процесс дыхания.
Питание.
В процессе эволюции щитни освоили непревзойденную систему выживания, благодаря чему практически в неизменном виде сохранились до наших дней.
Эти животные недосягаемы для естественных врагов, так как большинство из них обитает в эфемерных пресных водоемах, периодически пересыхающих. Цикл развития щитней чрезвычано короткий и составляет около двух недель.
После заполнения углубления в грунте дождевой водой на протяжении одних-трех суток из цист вылупляются личинки, которые быстро проходят несколько стадий линьки и превращаются в половозрелых особей, сразу же откладывая цисты нового поколения. В каждой из цист заключен развившийся эмбрион, покрытый оболочкой.
Это объясняет возможность столь быстрого появления личинок из цист при благоприятных условиях. Продолжительность жизни имаго разных видов колеблется от 50 до 90 суток.
Наряду с этим щитни часто нападают на жаброногов, с которыми живут в одном водоёме, а также на хирономид и других мелких насекомых, не имеющих твердых хитиновых покровов. Бывает, что от нехватки корма щитни нападают даже на головастиков лягушек и на мальков рыб. Если пищи не хватает, то они могут поедать и друг друга. Наконец, они могут обгрызать нежные части растений.
Поиски пищи щитни осуществляют не с помощью зрения, а с помощью химического чувства, органами которого служат жгутовидные отростки первой пары грудных ног. Щитень легко находит в аквариуме и поедает куски тела земляного червя, но, если к такому куску добавлен хинин, рачок чувствует добавку жгутиками и отказывается от невкусной пищи.
Местообитания и образ жизни.
Летний щитень встречается реже весеннего и, в отличие от него, чаще попадается летом, чем весной. Этот вид нуждается в более высокой температуре воды, его температурный оптимум лежит в пределах 15-25°. При понижении температуры до 13° движения рачка замедляются, а при 7° он чувствует себя плохо. В тех местах, где он есть, летний щитень появляется весной позднее весеннего, но зато летом в дождевых лужах развивается иногда массами. Летом его можно найти в колеях грунтовых дорог и лужах, образующихся после обильных дождей.
Летние щитни могут жить также и в солёной воде. Активны щитни круглые сутки, однако для полноценной жизнедеятельности им необходим свет. Большую часть времени они проводят возле дна, роясь в грунте и отыскивая там свою пищу.
Продолжительность жизни щитней в лаборатории совпадает с данными от полевых наблюдений: летний щитень живет примерно 90 дней.
Распространение.
Размножение и развитие.
Самки щитней откладывают неоплодотворенные яйца, из которых выводятся только самки. Однако точно неизвестно, являются ли особи, несущие яйца, истинными самками, то есть, размножаются ли они партеногенезом, или речь идет о гермафродитах. Многочисленные наблюдения показывают, что при некоторых (точно пока не установленных) обстоятельствах в популяции появляются самцы, и щитни переходят на двуполое размножение.
Спаривание щитней из-за редкости самцов удавалось наблюдать в единичных случаях. При спаривании самец сверху прикрепляется к самке и резко сгибает свое тело так, что значительная его часть оказывается под телом самки. Своей одиннадцатой парой ног он удерживает одиннадцатую пару ног самки, и, вероятно, в этот момент происходит ее оплодотворение.
Как оплодотворенные, так и неоплодотворенные яйцеклетки щитни носят в специальных мешочках (яйцевых камерах), образованных наружными лопастями одиннадцатой пары ног. Там яйца развиваются до состояния эмбрионов и покрываются прочными оболочками, превращаясь в цисты. Из яйцевой камеры цисты выпадают на дно и там и остаются, или же щитни зарывают их в песок, склеивая их в комочки особым секретом.
В принципе, после этого популяция щитней может погибать: если водоём пересохнет, отложенные цисты останутся в грунте и вылупятся при возникновении благоприятной ситуации. Попав в грунт водоёма, цисты переносят полное высыхание, выносят повышение температуры до 80°, если они находятся в совершенно сухом состоянии, и до 42° во влажном.
Зимой они выносят промерзание и в целом сохраняют жизнеспособность в течение 7-9 лет! Без всякого вреда для себя они проходят даже через кишечник лягушки! Лягушка, поедая цисты щитней, распространяет их из одной лужи в другую.
В сухом состоянии цисты щитней легко переносятся ветром, причем, по-видимому, даже на очень далекие расстояния. Благодаря этому качеству щитни широко распространены по всему свету. Внезапное их появление весной в каком-нибудь мелком водоеме объясняется попаданием в него их покоящихся цист, а вовсе не выпадением взрослых рачков из дождевых туч, как часто думают местные жители.
Механизм весеннего «пробуждения» цист до конца не выяснен. Для того, чтобы циста перешла в активное состояние, требуются мягкая вода, определённая температура, свет и отсутствие химических веществ, свойственных выделениям живых организмов.
Очевидно, что эти условия выполняются тогда, когда момент для вылупления личинок оптимален, условия соответствуют свежезаполненному талой или дождевой водой водоёму и подходящему времени года. При наступлении благоприятных условий «активируется» около половины цист. Остальные остаются в «законсервированном» состоянии на тот случай, если водоём пересохнет слишком быстро и вылупившаяся популяция не успеет продолжить род.
Хозяйственное значение и охранный статус.
Способность щитней питаться живыми животными и растениями приводит к немногочисленным (ага!) случаям нанесения ими вреда хозяйству человека. Так, на рыбоводных заводах на Дону после заливания предназначенных для выращивания мальков осетровых рыб бассейнов в них появлялись массы щитней, которые набрасывались на рыбок и поедали их.
Есть также указания на то, что щитни размножались на залитых водой рисовых чеках и объедали молодые побеги риса.
Другие виды.
Щитень
| Царство: | Животные |
| Тип: | Членистоногие |
| Подтип: | Ракообразные |
| Класс: | Жаброногие |
| Подкласс: | Листоногие |
| Отряд: | Щитни ( Notostraca G. O. Sars, 1867 ) |
| Семейство: | Щитни ( Triopsidae Keilhack, 1909 ) |
Щитни (лат. Triopsidae ) — семейство маленьких ракообразных класса жаброногих. Разные виды имеют разные размеры, но все они колеблются в пределах от 2-3 до 10-12 см. Щитни — относительно малоизученные животные, хотя распространены на всех континентах, кроме Антарктиды. У щитней прочный щиток-панцирь, покрывающий спину и до 70 пар ног. Их морфология не изменилась в основных чертах со времен Триасового периода, когда на свет появился первый вид современных щитней, Triops cancriformis. Это было 220—230 миллионов лет назад, в то время только-только появились динозавры, у растений еще не было цветов, а на Земле был один-единственный континент Пангея. Triops cancriformis считается самым древним животным из существующих ныне. Свое латинское название Triops (от греч. «трехглазый») щитни получили из-за органа, напоминающего третий глаз, однако до сих пор его функция точно не установлена. Это может быть науплийный глаз, отличающий свет от темноты и помогающий щитням ориентироваться в пространстве, однако существуют мнения, что это своеобразный химический (осмотический) датчик.
Содержание
Экология
Щитни разработали уникальную систему выживания, благодаря которой и сохранились столь долгое время неизменными. Щитни живут в мелких временных (эфемерных) пресных водоемах, где у них нет естественных врагов. Предпочитают стоячие воды. В своей экологической нише они находятся на вершине пирамиды. Водоемы, в которых живут щитни — эфемерные, пересыхающие в определенные времена года; лужи, канавы, овраги. После того, как низменность заполнилась водой, в течение нескольких часов (24-72) из находящихся в земле цист вылупляются личинки (науплиусы) щитней размером около 0,5 мм. Они очень быстро развиваются, проходя несколько стадий, через примерно 2 недели становятся полностью половозрелыми взрослыми особями и откладывают в грунт цисты следующего поколения. (Цисты, посредством которых размножаются щитни, обычно ошибочно называют яйцами. Однако они представляют из себя уже развившиеся эмбрионы, покрытые оболочкой, то-есть, цисты.)
Щитни всеядны, кроме того — они главные хищники в своей экологической нише, съедают всё, что меньше их. У большинства видов широко распространен каннибализм, но проявляется он, как правило, в случае нехватки другой пищи. В некоторых регионах определенные разновидности триопсов считаются вредителями, поскольку они повреждают молодые побеги риса.
Продолжительность жизни щитней в лаборатории совпадают с данными от полевых наблюдений: Triops longicaudatus имеет продолжительность жизни приблизительно 50-60 дней, Triops cancriformis — около 90 дней.
Места обитания и виды
Щитни встречаются на всех материках, кроме Антарктиды, от полярных водоемов до тропических.
В Евразии наиболее распространены два вида: Lepidurus apus и Triops cancriformis (щитень летний). В Америке были идентифицированы несколько разновидностей, включая Triops longicaudatus и Triops newberryi. В Австралии установлены несколько подвидов, объединенных названием Triops australiensis. Другие распространённые виды — Triops numidicus из Африки, Triops granarius обитает в Южной Африке, Китае, Японии и Италии. Систематизация щитней далеко не полная, так как очень немногие биологи занимаются этими ракообразными. На 2008 год предварительно определены 16 видов:
Поведение
Большую часть времени щитни проводят у дна, копаясь в грунте в поисках пищи. Щитни активны круглые сутки, однако для нормальной жизнедеятельности им необходим свет. Иногда щитни плавают у поверхности воды брюшком вверх. Неизвестно, что заставляет их делать это. Гипотеза о нехватке кислорода не подтверждается наблюдениями — щитни ведут себя так и в воде, достаточно насыщенной кислородом. Возможно, это рудиментарное поведение — личинки щитней таким образом находят себе пропитание, бактерий, скапливающихся у поверхности воды. Такое поведение взрослых особей тем более странно, что, выставляя напоказ ярко-красное брюшко, щитни делаются легкой добычей птиц.
Щитни регулярно линяют, особенно в начале жизни, сбрасывая свой, ставший тесным, панцирь.
Размножение
Известно, что в большинстве популяций щитней присутствуют только «самки», которые откладывают цисты. Однако точно неизвестно, являются ли особи, несущие цисты, истинными самками, то есть, размножаются ли они партеногенезом, или речь идет о гермафродитах. Многочисленные наблюдения показывают, что при некоторых (точно пока не установленных) обстоятельствах в популяции появляются самцы, щитни переходят на двуполое размножение.
Яйцеклетки щитни носят в специальных мешочках, пряча их под задним краем панциря. После того, как яйцеклетки разовьются до эмбрионов, щитни зарывают получившиеся цисты в песок, склеивая их в комочки особым секретом. В принципе, после этого популяция щитней может вымирать: если водоем пересохнет, отложенные цисты останутся в грунте и вылупятся при благоприятной ситуации.
Цисты щитней очень «выносливы», если это слово применимо к практически «неживому» объекту — в них не происходит никакого обмена веществ. Им не страшны ни засуха, ни жара, ни мороз. Более того — в лабораторных условиях установлено, что для повышения «рождаемости» цисты необходимо высушить и затем в течение двух-трех недель выморозить. В сухом и темном месте цисты могут храниться десятилетиями.
Механизм «пробуждения» цист пока невыяснен, известно только, что для того, что бы циста перешла в активное состотяние, требуются вода, определенная температура, свет и отсутствие химических веществ, свойственных выделениям живых организмов. Очевидно, что эти условия выполняются тогда, когда момент для вылупления личинок оптимален, условия соотвествуют свежезаполненному талой или дождевой водой водоему и подходящему времени года.
Известно, что при наступлении благоприятных условий «активируется» только примерно половина цист. Остальные остаются в «законсервированном» состоянии на тот случай, если водоем пересохнет слишком быстро и вылупившаяся популяция не успеет продолжить род.
Иногда водоем не пересыхает до естественой гибели первой популяции (порядка 6-12 недель). В таких случаях отложенные цисты могуть дать потомство сразу, без того, что бы высохнуть. Предполагается, что они реагируют на уменьшение количества нитритов и нитратов, содержащихся в экскрементах животных.
Очевидно, что цисты щитней могут переносится на большие расстояния ветром или животными, расширяя таким образом ареал обитания, но неопровержимых доказательств этого утверждения пока нет.
Щитни в аквариуме
Щитни — очень неприхотливые животные, они довольствуются любым кормом, нетребовательны к качеству воды; колебания температуры для них тоже не составляют большой проблемы. Только в первые дни жизни необходимо предоставить им «тепличные» условия.
Обычно в аквариумах разводят три вида щитней: т. н. американских — Triops longicaudatus, европейских — Triops cancriformis и австралийских — Triops australiensis. Известны успешные попытки содержания в аквариуме и европейского Lepidurus apus, но для такого аквариума требуется специальное оборудование: в природе этот вид живет в талой холодной воде с температурой не выше 15 °C.
Эти существа могут стать интересным дополнением к пресноводному аквариуму (если, конечно, соблюдены подходящие для щитней условия, например, им необходим мелкий песок на дне), поскольку щитни едят все, что они находят и, к тому же, необычно выглядят. Они могут, однако, представлять определенную опасность для маленьких рыб, мальков или других ракообразных и могут в свою очередь быть съедены большой рыбой. Кроме того, они могут повредить корни растений аквариума.
В Европе в детских магазинах игрушек часто продают специальные наборы для разведения щитней в качестве научного проекта или аквариума для новичков. Обычно в набор входят подходящая ёмкость, термометр, шланг, аэратор, корм и, собственно, «яйца» щитней (в чистом виде или смешанные с песком). Управляться с ними достаточно просто — песчаную смесь или цисты в чистом виде из такого набора помещают в дистиллированную или ключевую воду и они вылупляются очень быстро — нередко через сутки или быстрее. Рост существенно изменяется от одного дня к следующему, пока они не достигнут своего максимального размера приблизительно в 5-8 см. Помимо неприхотливости, привлекательным моментом является и короткий срок жизни этих ракообразных — дети могут пронаблюдать полный жизненный цикл щитней еще до того, как они успеют им надоесть.